Terug naar donderdag 12 maart 2009. Ajax gaat in de achtste finale van de UEFA Cup op bezoek bij Olympique Marseille. De ploeg van Marco van Basten kijkt in het Stade Vélodrome na ruim een half uur spelen tegen een 2-0-achterstand aan na een afstandsschot van Benoît Cheyrou en een hakbal van Mamadou Niang. Al snel komt Ajax terug in de wedstrijd. Enoh wordt in minuut 36, na een fraaie lichaamsschijnbeweging, gevloerd in de vijandelijke zestien. Luis Suarez benut het buitenkansje vanaf elf meter: 2-1. Kort voor rust pakt Gregory van der Wiel twee gele kaarten snel achter elkaar, waardoor hij het veld moet verlaten. De Ajacieden tonen karakter in het tweede bedrijf en zorgen dat de schade beperkt blijft.
'Suarez bracht ons terug in wedstrijd'
"We hadden het erg zwaar in deze wedstrijd, maar uiteindelijk hielden we er een goed gevoel aan over. Suarez bracht ons terug in de wedstrijd en met tien man kregen we geen tegendoelpunt meer. Ondanks de nederlaag was het resultaat positief voor ons", blikt Enoh kort terug op het heenduel in Frankrijk.
Returnwedstrijd
Zes dagen later staat de returnwedstrijd in de Johan Cruijff ArenA, voorheen bekend als de Amsterdam ArenA, op het programma. De missie was duidelijk voor Enoh en consorten: winnen. "De druk was erg hoog, want het was alles of niks. Ajax had al een paar jaar geen succes geboekt in Europa en nu konden wij de kwartfinale van de UEFA Cup halen", vertelt Enoh, die zich nog goed de wedstrijdbespreking van trainer Van Basten kan herinneren. "Hij zei dat we gewoon lekker plezier moesten hebben op het veld en dat de goal dan vanzelf zou komen."
Ajax begint voortvarend aan de wedstrijd in een kolkende ArenA. "Onze supporters waren geweldig, dat ga ik nooit vergeten. De sfeer in het stadion was écht anders dan bij andere Europese wedstrijden die ik bij Ajax heb gespeeld", aldus Enoh, die trots was dat hij voor de eigen supporters mocht starten in deze belangrijke Europese wedstrijd. "Marseille is in Afrika echt een club met een rijke historie, mede door Abédi Pelé. Ik was nog niet zo lang in Nederland en mocht al zo’n grote wedstrijd spelen, dat was een topgevoel."
"De return tegen Marseille was een van de beste Europese wedstrijden die ik met Ajax heb gespeeld", vervolgt de goedlachse Kameroener. "Het hele team speelde zoals je wil zien bij Ajax. Met goed combinatievoetbal en een drive naar voren."
Eerste Ajax-doelpunt
Na ruim een halfuur spelen komt Ajax in eigen huis op voorsprong. Enoh komt één-op-één met doelman Steve Mandanda na een splijtende pass van Suarez. De middenvelder plaatst de bal beheerst in de verre hoek: 1-0. De gelovige Enoh wijst met twee vingers naar de hemel en kijkt naar boven, terwijl er een vreugde-explosie losbarst in Amsterdam. "Toen ik de kans kreeg, wist ik dat de bal erin zou gaan. Het was mijn eerste doelpunt voor Ajax. Het was geweldig om te scoren in een van de grootste wedstrijden die ik tot dan toe had gespeeld. Er kwam veel vreugde en energie los in het team."
Olympique Marseille komt twee minuten na de belangrijke treffer van Enoh op gelijke hoogte via Niang, maar de ploeg van Van Basten raakt niet van de wijs. Een kwartier voor tijd komt Ajax opnieuw op voorsprong. Suarez speelt de bal tussen twee verdedigers knap vrij en levert een piekfijne voorzet af op Miralem Sulejmani, die uiteindelijk de 2-1 binnen kopt. "Suarez was een speler die uit het niets een kans kon creëren, daarom zocht ik hem ook vaak in de wedstrijden. Op het veld voelden we dat we de wedstrijd zouden gaan winnen."
"Maar we speelden tegen een team met veel ervaring", doelt Enoh op spelers als voormalig Oranje-international Boudewijn Zenden, aanvoerder Hilton en Niang. De ervaring blijkt uiteindelijk de overhand te krijgen in de wedstrijd. In de verlenging maakt Olympique Marseille de 2-2 tegen het jeugdige Ajax. De Ajacieden scoren niet meer, waardoor ze uitgeschakeld zijn in de UEFA Cup.
Desondanks kunnen de Amsterdammers het veld met opgeheven hoofd verlaten. "Het doet nog steeds pijn. Met dit team en hoe we die dag hadden gespeeld, moesten we gewoon winnen. Als ik de samenvatting terugkijk denk ik nog steeds dat het buitenspel is, dat maakt het extra zuur."
Voorspelling
Donderdagavond speelt Ajax een nieuwe Europese thuiswedstrijd tegen Olympique Marseille. Enoh verwacht geen gemakkelijke avond voor de Amsterdammers. "Marseille heeft een sterk team met veel nieuwe spelers. Bij Ajax zijn er ook veel veranderingen geweest. Er zijn veel spelers, een nieuwe trainer én een nieuwe technisch directeur aangetrokken. Veel nieuwkomers zullen zich willen laten zien in Europa. Het wordt een goede test voor het 'nieuwe' Ajax."
Enoh denkt dat Ajax kans maakt om als groepshoofd te eindigen in de poule met Olympique Marseille, AEK Athene en Brighton & Hove Albion. "Maar het is wel belangrijk dat het team vertrouwen krijgt. Ze zijn nu nog zoekende naar de Ajax-identiteit en hopelijk gaan ze die snel vinden. Met vertrouwen zullen de Ajacieden weer goed gaan spelen en veel goals maken", besluit Enoh.
