In een volgelopen perszaal van de Johan Cruijff ArenA keek het tweetal vooruit op het treffen met Union Saint-Gilloise in de UEFA Europa League van donderdagavond. En zelfs met een 0-2-overwinning op zak is het halen van de volgende ronde in de Europese competitie nog geen uitgemaakte zaak, benadrukten ze allebei.
"Op ons bureau hebben we twee verschillende boeken; die van de Eredivisie en de Europa League", legde Farioli beeldend uit. "We willen ze allebei pagina voor pagina lezen. Niet meer dan dat. We moeten nooit denken dat we al iets voor elkaar hebben gekregen. Dat blijven we herhalen. Donderdag is weer een nieuw hoofdstuk van het boek."
De jager of de prooi
Klaassen merkt zelf ook dat door de goede uitgangspositie in de Europa League en de koppositie in de Eredivisie de buitenwacht anders naar Ajax kijkt. Ajax is nu ineens niet meer 'de jager', maar juist 'de prooi' waarop gejaagd wordt. Als ervaren speler heeft hij dat vaker meegemaakt. Zo weet hij dat het tonen van de juiste mentaliteit juist nu belangrijk is.
"Onze mindset moet altijd hetzelfde zijn. Die mindset is ook de reden waarom we staan waar we nu staan. Het klopt dat we omhoog zijn geschoten op de ranglijst. Maar als je niet oppast, kelder je zo weer naar beneden. We zijn er hard mee bezig om die juiste mindset erin te houden. Elke dag benadrukken we dat het niet vanzelf komt. We zijn op dit punt gekomen, door hard te werken."
Die mentaliteit zie je volgens Farioli ook terug op het veld. De spelers hebben zich in de afgelopen maanden ontwikkeld en zijn fitter geworden. Dat ziet de Italiaanse trainer ook als hij samen met zijn technische staf naar de data van de selectie kijkt. "De progressie van dit team is duidelijk zichtbaar. Toen we in de winterstop onze evaluatie deden, heb ik dit ook op tafel gelegd. We zagen dat we vaak meer meters maakten dan onze tegenstanders. Dat zegt iets over de fitheid, maar aan de andere kant ook over de mentaliteit. De spelers blijven doorgaan."
Daarin ziet de trainer ook de breedte van de selectie groeien in positieve zin. Zo vindt hij dat het elftal goed reageert op eventuele tegenslagen en dat 'nieuwe spelers' zich snel aanpassen aan het stijgende niveau van het elftal.
"Sinds het begin van dit seizoen komen we uitdagingen tegen. Maar onze spelers doen altijd een stap naar voren, als zoiets gebeurt. Afgelopen zondag moesten we twee spelers vervangen die in de basis zouden staan, omdat ze ziek waren. Maar de spelers die erin zijn gekomen hebben zich positief getoond."
Klaassen probeert daar als een van de meest ervaren spelers ook een positieve rol in te spelen. "Afgelopen zondag hadden we best wat geblesseerde en zieke jongens. Toen moesten een aantal jonge gasten er staan. Ik heb hen voor de wedstrijd ook meegegeven dat zij dit hebben verdiend vanwege hun spel, niet omdat ze aardig zijn."
Update 'ziekenboeg'
Zo miste Ajax zondag tegen Heracles Youri Baas, Kenneth Taylor en Ahmetcan Kaplan vanwege griep en was onder andere Jordan Henderson er niet bij vanwege een blessure. Farioli had over enkele van hen wel een positieve update. "Henderson, Taylor en Kaplan zitten waarschijnlijk weer bij de selectie. Youri Baas en Jay Gorter zijn er sowieso niet bij. Voor Gorter geldt dat hij ziek is. Dat betekent dat Charlie Setford en Paul Reverson van Jong Ajax morgen bij de selectie zitten."
Omdat Gorter ziek is en niet geblesseerd, is het geen optie om de nieuwe goalie, Matheus, in te schrijven voor de Europa League. Wel heeft Farioli lovende woorden over voor de Braziliaanse doelman die sinds februari onder contract staat bij Ajax.
"Voor de eerste keer in mijn leven maak ik het nu bij een speler mee dat hij eerder op de club is dan de technische staf", lachte Farioli. "Daarnaast spreekt hij nog geen Engels, maar heeft hij sinds zijn komst al enorm veel lessen gehad om daar beter in te worden. Dat zegt wat over hem als mens."
"Maar ook op het veld laten de nieuwe spelers zich goed zien. Zo vond ik Lucas Rosa tegen Union Saint-Gilloise heel gedisciplineerd spelen. En Oliver Edvardsen laat op zijn beurt zien dat-ie heel hard werkt op het veld. Een van zijn eerste acties voor Ajax was een goede verdedigende actie in de buurt van het eigen strafschopgebied. En we hebben zondag kunnen zien welke aanvallende kwaliteiten hij heeft."
Teamgevoel
En dus zijn zowel Farioli als Klaasen te spreken over het 'team Ajax'. "Je voelt in de kleedkamer dat we een team zijn", sprak de Ajax-middenvelder zich positief uit. "We zijn elke dag met elkaar, met spelers en de technische staf en die onderlinge band voelt fijn. Dat is ook belangrijk om zo met elkaar tot een goed resultaat te komen. Dit team kan zich elke wedstrijd voor honderd procent opladen."
Te beginnen donderdagavond in de Johan Cruijff ArenA tegen de huidige nummer drie uit België. Van een gelopen koers willen beiden zoals beschreven niks weten. "Op papier verwacht ik eigenlijk een zelfde soort wedstrijd, maar de omstandigheden zijn anders", sprak Farioli, die daarmee ook doelde op het veld in Brussel.
"Donderdagavond staat het voor mij gewoon weer 0-0. We gaan niet spelen alsof we iets te verdedigen hebben. We spelen altijd met een bepaalde identiteit: iets waar we voor staan. Donderdagavond dus ook."
