Tijdens de persconferentie in Riga keken Francesco Farioli en Kenneth Taylor vooruit op de UEA Europa League-wedstrijd tegen FC RFS. Ondanks dat de Letse tegenstander op papier misschien niet als de grootste naam klinkt, benadrukten beide Ajacieden dat van onderschatting geen sprake is.
Farioli opende de persconferentie met vertrouwen in zijn team. “We hebben deze week heel goed gewerkt. De spelers die morgen op het veld staan, hebben een goede week gehad en zijn klaar om te spelen. Het wordt een belangrijke wedstrijd”, stelde de coach.
Taylor sloot zich daarbij aan en liet zien goed op de hoogte te zijn van de tegenstander. “Ik had gezien dat ze tegen Anderlecht en Galatasaray twee punten hebben gepakt. Dat zijn knappe resultaten. Voor ons wordt het een mooie en belangrijke wedstrijd morgen”, aldus de middenvelder.
Twee spitsen
Farioli gaf toe dat het lastig is om het spel van FC RFS precies te voorspellen, omdat het team sinds november geen competitiewedstrijden meer hebben gespeeld. “Wat we weten uit hun laatste oefenwedstrijd is dat ze waarschijnlijk met twee spitsen gaan spelen. In het moderne voetbal is dat vrij ongebruikelijk. Het zorgt ervoor dat we voorbereid moeten zijn op verschillende scenario’s."
De trainer benadrukte daarnaast dat FC RFS vaak wisselt van speelstijl, afhankelijk van de tegenstander. “Ze passen zich aan de wedstrijd en de competitie aan. Dat toont hun intelligentie. We moeten morgen op alles voorbereid zijn, want als Ajax ergens speelt, is de motivatie bij iedereen altijd hoog.”
Geen ruimte voor onderschatting
Op de vraag of FC RFS als een zwakke schakel in de Europa League wordt gezien, antwoordde Taylor resoluut: “Eigenlijk niet. Ze hebben gelijkgespeeld tegen Galatasaray en Anderlecht. Wij willen hier geen dure punten laten liggen. Voor ons is dit gewoon een grote wedstrijd, want we vechten voor een plek bij de laatste acht.”
Ook Farioli liet er geen twijfel over bestaan dat zijn team volledig gefocust moet zijn. “In het moderne voetbal bestaan er geen makkelijke wedstrijden. Galatasaray en Anderlecht hadden het al moeilijk tegen dit team. Wij moeten morgen onze beste versie laten zien.”
Zelfvertrouwen
Taylor sprak over de sfeer binnen de Ajax-selectie en benadrukte het positieve gevoel dat al het hele seizoen heerst. “Na de winst tegen Heerenveen was de sfeer goed, maar eigenlijk is dat het hele seizoen al zo. We hebben een goed gevoel met het team.” T
oen hem werd gevraagd naar het stadion in Riga, reageerde de middenvelder met een glimlach. “We zijn er net geweest. Het is een leuk stadion, best mooi. Alle fans die zijn meegereisd willen we een mooie wedstrijd geven, en dat is genoeg motivatie voor ons.”
Vooruitkijken
Farioli erkende dat de drukte van de komende maand invloed heeft op zijn opstellingen. “Natuurlijk speelt dat een rol, maar het belangrijkste is niet alleen wie start, maar ook wie tijdens de wedstrijd het verschil kan maken. Het draait om de volledige 90 minuten.”
Met tien punten in de Europa League staat Ajax er goed voor, maar Farioli blijft nuchter. “Iedereen wil de knock-outfase ontlopen, maar berekeningen betekenen niets als we morgen niet winnen.” Taylor stemde hier glimlachend mee in.
Afsluitend sprak de coach lovend over de jonge Gerald Alders, die sinds kort bij het eerste team betrokken is. “Hij is energiek, slim en leert snel. Daarnaast is hij handig aan de bal. Tegelijkertijd is hij nog jong en is het zijn eerste ervaring bij Ajax 1. Hij moet veel proberen te leren en ervaring op gaan doen. Maar ik ben heel enthousiast over hem.”
