Bij de vraag of Grygera wilde meewerken, was hij direct enthousiast. We bellen hem en hij neemt vriendelijk op. "In het Italiaans of in het Engels, wat zullen we doen?", begint de Tsjech. Hij schuift zijn liefde voor Italië niet onder stoelen of banken. "Italië is mijn tweede thuis. Ik heb er gespeeld, ben er vaak en ik heb er een appartement; ik houd van het land."
Momenteel woont de oud-Ajacied in Tsjechië. "Klopt, in de streek Moravië, ongeveer tweeënhalf uur rijden van Praag." Het gaat goed met Grygera. "Ik ben nu vicevoorzitter van mijn jeugdclub FC Zlín. Daar ben ik ongeveer twee dagen per week mee bezig en ik werk vooral rondom de wedstrijden. Maar ik ben wekelijks in Praag te vinden omdat alle contacten daar zijn. Ik heb veel contact met mijn vriend Tomás Rosický, hij zit in de directie van Sparta Praag."
Sportief
Grygera is na zijn actieve carrière door blijven gaan met sporten. Wie de tijd neemt om door het Instagram-account te scrollen van de voormalig verdediger ziet vooral sportieve foto's; Ajax, Juventus, fietsen, wandelen en skiën. "Na mijn voetbalpensioen in 2012 ben ik in beweging gebleven en veel gaan sporten. Ik heb toen een mountainbike race gedaan van 120 kilometer, daar heb ik zes maanden voor getraind. En daarna heb ik veel gereisd, geskied in Italië en als voetbalanalist gewerkt voor de Tsjechische televisie. Ik vond en vind het belangrijk om fit te blijven, ondanks dat ik vroeg ben gestopt als voetballer vanwege blessures."
Grygera begon zijn voetbalcarrière bij FC Zlín, een club nabij zijn woonplaats. Enkele jaren nadat hij bij zijn laatste club Fulham besloot te stoppen, werd hij benaderd door zijn jeugdclub. "Ze vroegen of ik wilde helpen, als bestuurder. Dat zag ik wel zitten. De club had het lastig en ik vond het een toffe uitdaging. Na mijn intrede promoveerden we snel en de energie in de club was fantastisch. In 2017 boekten we ons grootste succes met het winnen van de nationale beker en de bijbehorende deelname aan de UEFA Europa League. Vorig seizoen zijn we gedegradeerd naar het tweede niveau, toen ben ik na acht jaar gestopt met intensief werken voor de club."
"Ik geniet nu van mijn gezin, mijn vrije tijd en ik fiets en hardloop veel. Maar ik houd nog steeds van het spelletje en blijf graag verbonden met de voetbalwereld", gaat de oud-verdediger verder. "Ik vind het belangrijk om mijn contacten te onderhouden, want ik werk nog graag in het voetbal."
Tijd in Amsterdam
Sparta Praag was de club die Grygera in 2000 oppikte bij FC Zlín. In 2003 maakte hij de overstap naar Ajax. "Amsterdam was heerlijk en goed voor de start van mijn carrière. Ik ben daar zo goed geholpen door iedereen en spelen in de ArenA en in de UEFA Champions League was geweldig."
Grygera kende wat opstartproblemen bij Ajax. De Tsjech had het vooral moeilijk in Amsterdam vanwege de taalbarrière. Maar al snel werd de verdediger een belangrijke schakel in de laatste linie van Ajax. "Mijn laatste twee seizoenen gingen heel goed en ik was toen ook de tweede aanvoerder. Ik trok veel op met Tomás Galásek, Bogdan Lobont, Jaap Stam, Yannis Anastasiou, Zlatan Ibrahimovic en Maxwell. De laatste twee werden net als mij begeleid door Mino Raiola. Ik heb veel aan hem gehad tijdens mijn eerste jaren in Amsterdam, het was een hele prettige man."
Na ruim honderd duels, een kampioenschap en twee bekers kon Grygera in 2007 de stap naar 'zijn' Italië maken. "Mijn droom was Italië en de stap naar Juventus kwam op het juiste moment. Ik zeg tegen iedereen: mijn carrière was geweldig en de steden waar ik heb gezeten waren fantastisch. Praag, Amsterdam, Turijn en Londen. Wat wil je nog meer?", vraagt hij zich hardop af.
Slavia Praag
Als oud-international van Tsjechië en oud-speler van Sparta Praag volgt hij het voetbal in zijn vaderland op de voet. "Er is veel veranderd de laatste jaren. Samen met Slavia Praag waren wij in mijn tijd de beste ploegen van het land en bestond de ploeg uit nagenoeg alleen maar Tsjechen. Nu, ruim twintig jaar later, is dat anders, zeker bij Sparta. Er wordt Engels gesproken binnen de ploeg en er zijn nog maar een paar Tsjechische spelers. Ook de laatste twee trainers komen niet uit Tsjechië."
"Bij Slavia is dat iets minder", gaat hij verder over de tegenstander van Ajax donderdagavond in de Europa League. "Daar zit nog altijd dezelfde trainer: Jindřich Trpišovský. Hij zit er allang en is succesvol in Europa en in eigen land. Daarnaast spelen er bij Slavia Praag veel Afrikaanse spelers."
Grygera is duidelijk over wat de ploeg van Francesco Farioli kan verwachten in Praag. "Slavia is een hele fitte ploeg. Ze spelen met hoge druk, zijn fysiek in orde en jagen de tegenstander veel af. De spelers zijn heel fit en blijven rennen. Ze speelden een tijdje geleden in Italië en daar waren de mensen geïmponeerd over het aantal kilometers van Slavia. Maar dat hebben ze altijd gehad, de fitheid is heel belangrijk. Ajax moet ook fysiek in orde zijn, willen ze winnen van Slavia Praag."
Binnen het veld wordt het zwaar, stelt Grygera. Maar ook buiten het veld is Slavia Praag aanwezig. "De fans zijn heel fanatiek. Zeker in Praag. De stadions zitten vol en de supporters zijn gepassioneerd en maken veel geluid. En er is veel strijd bij de derby's in Praag met veel opstootjes op het veld. Het is te vergelijken met Feyenoord – Ajax, alleen deze is in dezelfde stad. Degene die wint, is de leider van de stad tot de volgende derby. Daarnaast is het nu heel belangrijk in Tsjechië om kampioen te worden, omdat er een rechtstreeks ticket naar de Champions League op het spel staat komend seizoen."
Respect
"Het is mooi dat Ajax naar Praag komt. De stad en zeker Slavia Praag zijn gelukkig om te spelen tegen Ajax en kijken uit naar de komst. Slavia heeft goede herinneringen aan wedstrijden tegen Ajax. Ze wonnen in 2007 (2-1) en dat geeft de fans een goed gevoel. Het is nog altijd een van de grootste wedstrijden uit hun historie. Maar ze hebben heel veel respect voor de club Ajax", gaat de oud-Ajacied verder.
Terug naar donderdag, terug naar het nu. "Slavia-uit is gewoon lastig. Ze doen er alles aan om je binnen en buiten het veld te verslaan. Het is een taaie tegenstander, met kwaliteit en een slimme coach. Hij maakt ze tactisch klaar voor elke ploeg en schakelt snel in wedstrijden. Wie er gaat winnen? Dat vind ik lastig te zeggen. Misschien ga ik kijken in het stadion, want het lijkt me leuk om Ajax weer te zien", sluit Grygera af.
