Op 15 september 1951 werd Neeskens geboren in het Noord-Hollandse Heemstede. In de jeugd begint hij met voetballen bij de plaatselijke voetbalclub in Heemstede: RCH. Op school was hij altijd de beste bij gymnastiek. Bij RCH komt Neeskens al vroeg in het eerste te spelen. Trainer Piet Peeman gebruikt de jongeling als centrale verdediger.
Na de zomer van 1970 wil Ajax de jonge Neeskens inlijven. De Heemstedenaar kan bij het team gaan voetballen van zijn grote idool, Johan Cruijff. Op achttienjarige leeftijd is Neeskens officieel Ajacied.
Debuut
In de voorbereiding van het seizoen 1970/1971 speelt Ajax een oefenwedstrijd tegen Chelsea. Hoofdtrainer Rinus Michels laat Neeskens invallen in het duel en hij speelt voortreffelijk. De rechtspoot raakt sindsdien zijn plaats niet meer kwijt in de basiself. Bij Ajax heeft hij een plek veroverd op het middenveld naast Nico Rijnders. Neeskens is blij met zijn trainer Michels, van wie hij vertrouwen krijgt en fouten mag maken.
In Amsterdam nemen de ervaren spelers hem bij de hand. Sjaak Swart bevalt het maar niets dat de jonge Neeskens de dag voor de wedstrijd met de tram, trein en bus terug naar Heemstede reist en neemt hem iedere zaterdag na de training mee naar huis. Daar schuiven Neeskens en Swart de banken bij elkaar en kijken televisie, totdat Paco Neeskens hen om kwart voor tien naar bed stuurt.
In het najaar van 1970 speelt Neeskens met Ajax in de Europa Cup. In de wedstrijd tegen FC Basel in de tweede ronde scoort hij de winnende 2-1. Nadat de eerste wedstrijd ook al met 3-0 werd gewonnen is Ajax door naar de kwartfinales. Na het duel met FC Basel wordt hij voor het eerst opgeroepen voor het Nederlands elftal. Op 11 november maakt de destijds negentienjarige Neeskens zijn debuut in het Nederlands elftal van František Fadrhonc tegen Oost-Duitsland.
Neeskens heeft zich dan ontwikkeld tot een veelzijdige speler, die niet alleen uitblinkt door zijn harde tackles, maar ook over een geweldige techniek en pass beschikt. Jan Mulder zag dat de voetballende kwaliteiten van Neeskens wel eens werden ondergewaardeerd. "Hij was veel meer dan mentaliteit. Een schitterende passtechniek. Snelheid. Hij scoorde ook nog eens twaalf tot dertien doelpunten per seizoen. Hij was een weergaloze voetballer. Je speelde met twaalf man als hij meedeed. En dat mag niet eens."
Beste van Europa
Na een knappe Europese campagne maakt Ajax zich op voor de finale van de Europa Cup 1 tegen Panathinaikos in Londen op Wembley. Neeskens geniet met volle teugen. "Daar sta je dan. Met die entourage en zoveel Ajacieden op de tribune. Ongelofelijk. Een jaar eerder speelde ik nog met RCH in de tweede divisie. Dan moet je soms wel even in je arm knijpen." De finale wordt gewonnen en zo wint Neeskens in zijn eerste seizoen bij Ajax de grootste prijs die er te winnen valt in het Europese voetbal.
In de jaren na de winst van de Europa Cup I breken gouden tijden aan voor Ajax. Zowel in het seizoen 1971/1972 als in het seizoen 1972/1973 worden de Amsterdammers landskampioen. Daarnaast schrijft Ajax geschiedenis door de Europa Cup I drie jaar op rij te winnen. In 1972 en in 1973 wordt Ajax gekroond tot beste voetbalclub van Europa. Neeskens heeft een belangrijk aandeel in deze successen.
In het seizoen 1973/1974 is Neeskens bezig aan zijn laatste seizoen als Ajacied. De geboren Heemstedenaar speelt uiteindelijk 171 wedstrijden in het Ajax-shirt en scoort hierin 39 keer. Als hij zijn derde Europa Cup I optilt, is hij nog altijd maar 21 jaar. Naast de landstitel (twee), Europa Cup (drie), wint Neeskens met Ajax ook de Wereldbeker, de Supercup (twee) en de nationale beker: twee keer.
Ook in het Oranje-shirt kent Neeskens als jonge twintiger mooie tijden. Met het Nederlands elftal speelt de middenvelder een voortreffelijk wereldkampioenschap in West-Duitsland. In de finale scoorde Neeskens al in de eerste minuut, maar helaas verliest het team van Rinus Michels uiteindelijk met 2-1 van het gastland.
Barcelona
Na het WK vertrekt Neeskens bij Ajax. Hij volgt Cruijff richting Barcelona waar Neeskens nog vijf succesvolle jaren zou beleven. 'Johan Segundo', wie de eerste Johan was laat zich gemakkelijk raden, is ook in Spanje een razend populaire speler. Na 140 wedstrijden in Catalonië zoekt Neeskens nog het avontuur op in de Verenigde Staten en later in Zwitserland.
Tijdens zijn periode in Barcelona speelt Neeskens nog een WK-finale. Op 25 juni 1978 verliest de middenvelder opnieuw: Argentinië is met 3-1 te sterk. Neeskens speelde in totaal 49 wedstrijden voor het Nederlands elftal waarin hij zeventien keer scoorde.
Na zijn actieve carrière blijft Neeskens betrokken in de voetbalwereld. Hij traint nog verschillende clubs in Zwitserland en is vier jaar hoofdcoach van NEC. Daarnaast is Neeskens onder andere nog assistent-bondscoach geweest van Nederland, Australië en was hij namens de KNVB actief voor het wereldwijde project WorldCoaches.
Ajax wenst de nabestaanden van Neeskens heel veel sterkte met dit verlies.
