Van Amerika naar Amsterdam
Yohannes verhuisde op tienjarige leeftijd vanuit de Verenigde Staten naar Nederland. Hoewel Ajax haar toen al bekend voorkwam, begon haar voetbaldroom pas echt vorm te krijgen toen ze in Amsterdam ging spelen. "Ik kende Ajax al van naam en volgde voetbal, dus ik wist wat voor grote club het was", vertelt de middenvelder. Ze begon bij WV-HEDW in een jongensteam en stroomde na enkele jaren door naar de Ajax Talentenacademie. "Voor ik het wist, trainde ik al mee met het eerste. Dat ging sneller dan ik had verwacht."
Haar eerste keer in de Johan Cruijff ArenA maakte diepe indruk. "Ik ging met mijn familie naar een mannenwedstrijd en dacht meteen: hier wil ik later spelen." Inmiddels heeft ze meerdere keren op dat veld gestaan, maar het gevoel blijft speciaal. "Het is altijd bijzonder om in de ArenA te spelen. De sfeer, het stadion, alles eromheen maakt het anders dan een gewone wedstrijd."
Hoogtepunten in de ArenA
Wanneer Zeeman vraagt naar haar mooiste moment in de ArenA, hoeft de middenvelder niet lang na te denken. "Ajax - AS Roma in de UEFA Women's Champions League, absoluut. De spanning van die wedstrijd, de laatste seconden, en het feit dat we doorgingen in de Champions League. Dat vergeet je niet snel." Hoewel de wedstrijd tegen PSV minder groots is qua Europese impact, kijkt het team er met dezelfde focus naar uit.
Yohannes legt uit dat de voorbereiding niet veel verschilt van andere wedstrijden. "We nemen het wedstrijd voor wedstrijd. Natuurlijk hebben we het er binnen het team over, maar we proberen ons niet gek te laten maken. Het belangrijkste is dat we ons eigen spel spelen." Over PSV zegt ze: "Het is een sterke ploeg, maar wij zijn ook sterk. Als we spelen zoals tegen FC Twente, denk ik dat we een goede kans maken."
Jong talent in een ervaren team
Met haar zeventien jaar is de Amerikaanse een van de jongste speelsters in het team. Haar doorbraak kwam vorig seizoen, en sindsdien heeft ze haar plek in de selectie meer dan verdiend. Ze prijst de sfeer binnen het team en benadrukt hoe belangrijk de mix van jong en ervaren is. "De oudere speelsters zoals Sherida Spitse helpen ons enorm. Ze geven advies en zorgen dat we ons blijven ontwikkelen. Tegelijkertijd trekken de jonge meiden veel met elkaar op, omdat we qua leeftijd dichter bij elkaar zitten. Die balans werkt goed."
Voor Yohannes is de samenwerking met ervaren speelsters een goede leerschool. "Ik probeer zoveel mogelijk mee te pakken. Hun tips over positionering, omgaan met druk, dat zijn dingen waar je direct iets aan hebt." Buiten het veld worden de banden versterkt door gezamenlijke activiteiten. "We lunchen soms samen of doen iets met het team. Dat helpt ook om als groep sterker te worden."
Focus op PSV
Met de wedstrijd tegen PSV in het vooruitzicht ligt de nadruk op dominantie en strijdlust, iets wat het Ajax-talent belangrijk vindt. "Het gaat erom dat je als team laat zien dat je wilt winnen. Dat zag je ook tegen FC Twente; we waren scherp en speelden ons eigen spel. Dat moeten we nu weer doen."
Ondanks haar jonge leeftijd laat Yohannes zich niet snel gek maken. "Natuurlijk voel je wel spanning, maar dat is gezonde spanning. Het motiveert me juist om beter te spelen." Haar ervaring in de Johan Cruijff ArenA helpt daarbij. "Ik weet hoe het is om daar te staan en wat er bij komt kijken. Dat neem ik mee in mijn voorbereiding."
Ambities en advies
De snelle opkomst van de Amerikaanse international is een inspiratie voor veel jonge spelers. Haar advies aan anderen die dromen van een carrière in het voetbal is simpel. "Blijf genieten. Je speelt omdat je het leuk vindt. Laat dat niet verloren gaan, ook niet als je op een hoger niveau komt."
Met nog een paar minuten te gaan voordat ze bij de training aankomen, blikken Zeeman en Yohannes kort vooruit op het seizoen. De doelen zijn duidelijk: kampioen worden en de beker winnen. De jonge spelmaker voegt toe: "En hopelijk volgend jaar weer in de Women's Champions League spelen. Dat zijn de wedstrijden waar je het voor doet."
Wanneer ze uitstapt, is Yohannes vastberaden. De wedstrijd tegen PSV is een nieuwe kans om te laten zien wat het team in huis heeft. "We hebben er zin in", zegt ze. Klaar voor de volgende stap.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Op 7 december spelen de Ajax Vrouwen in de Johan Cruijff ArenA tegen PSV. Vanaf € 12,50 kun je al van de partij zijn. Koop je tickets nu via onderstaande button.
