Olsen vierde op woensdag 14 augustus zijn 75e verjaardag. De Deen, woonachtig in Brussel, had een rustige verjaardag, zegt hij zelf. "Dat hoort bij de leeftijd", lacht hij. Een kleine tien jaar geleden stopte Olsen met actief werken in de voetbalwereld. Tegenwoordig kijkt hij niet meer zo veel voetbal. "Nadat ik jaren geleden ben gestopt bij het nationale elftal, ben ik ook gestopt met veel voetbal kijken. Ik keek misschien wel 400 wedstrijden per jaar. Als wedstrijden mij tegenwoordig niet bevallen vind ik het ook wel lekker om te Netflixen", vertelt hij met een glimlach.
Terug naar toen
Dat was in zijn tijd bij Ajax wel anders. Olsen streek in de zomer van 1997 neer in Amsterdam als opvolger van Louis van Gaal. "Fantastisch", begint hij als er naar zijn tijd bij Ajax wordt gevraagd. "Het voetbal van Ajax was de manier waarop ik zelf wilde spelen, maar ook hoe ik als trainer een team wilde laten spelen. We hadden geweldig materiaal en ik heb genoten van mijn anderhalf jaar in Amsterdam. Ik heb nog steeds veel vrienden daar, het was heel mooi."
'Voetbal gaat om winnen, maar ook op de manier waarop', zei de voormalig trainer ooit in Ajax DOC 'Olsen, de Deense gentleman. "Met alleen mooi voetbal word je geen kampioen, zeker niet met veel nieuwelingen. Ik werkte met een over-mijn-lijk-mentaliteit. Wie de tegenstander ook was, wat voor weer het was: we moesten gewoon winnen", zegt hij.
Olsen begon zijn tijd bij Ajax na een minder seizoen waarin de Amsterdammers op plek vier waren geëindigd. "Het belangrijkste voor mij was om de spelers die er al zaten, te overtuigen dat het snel weer ging lopen zoals een paar jaar daarvoor, toen Ajax in 1995 de UEFA Champions League won. Maar ze moesten ook accepteren dat dat even kon duren." De start van Olsen was fantastisch. "Het was ongelofelijk, we scoorden zo veel in de eerste drie duels." De Ajacieden wonnen in het seizoen 1997/1998 uiteindelijk overtuigend de dubbel.
Starten
"Bij Ajax moet je altijd bovenin meedraaien in Nederland en ik werkte met spelers die grote successen onder Van Gaal hadden geboekt", gaat Olsen verder over zijn eerste maanden. "Daarna ging het even minder bij de club. Wellicht zorgde ik voor een nieuwe stimulans waardoor er weer nieuw succes kwam. We hadden een goede ploeg, met uitstekende nieuwe spelers gecombineerd met de kernspelers die er nog zaten."
Met Farioli heeft Olsen na meer dan 25 jaar een 'opvolger'. De Italiaan, de eerste buitenlandse trainer bij Ajax 1 sinds Olsen, evenaarde daarnaast bijna het record van de Deen. Vanwege de 0-1-nederlaag tegen Panathinaikos blijft Olsen de laatste Ajax-trainer die begon met een reeks van vijf opeenvolgende zeges. "Het geloof moet er meteen zijn. Je moet overtuigen en de mensen direct achter je krijgen. Binnen en buiten de ploeg. Dat lukt vaak alleen met resultaat. Wij deden het met veel doelpunten in de beginfase, dat werkte wel mee", stelt de oud-trainer.
Verwachtingen
In Europees verband staat het belangrijke tweeluik met Jagiellonia Białystok voor de deur. De inzet: groepsfase UEFA Europa League. "Dat is heel belangrijk, zeker voor Ajax. Ik vind dat de ploeg altijd ver moet komen in Europa, dat moet het doel zijn. De mensen verwachten dat wanneer ze naar de Johan Cruijff ArenA komen. Ajax moet, zelfs met minder mogelijkheden, altijd actief zijn in minimaal de kwartfinale, vind ik."
Of Olsen, die uiteindelijk eind 1998 vertrok als trainer uit Amsterdam, bij de Europese wedstrijden komend seizoen aanwezig is, behoort zeker tot de mogelijkheden. "Ik moet weer eens langskomen en mijn oude vriend Heini Otto bezoeken. Wellicht pak ik dan nog een wedstrijd mee." Tot slot richt hij zich nog een keer tot zijn 'opvolger'. "Ik hoop dat hij succes heeft, zeker weten."
