Met enkele uren tijdsverschil tussen Nederland en Brazilië lukt het ons om te Facetimen met Wamberto. De oud-Ajacied is, na zijn deelname aan de wedstrijd met de Ajax Legends tegen Real Madrid, weer terug in zijn geboorteland. In het bijzijn van zijn familie neemt hij op en zien we elkaar. "Hallo, hallo!", zegt hij met een grote glimlach. "Hoe is het weer daar? Hier is het 39 graden."
Vrienden als familie
Wamberto is woonachtig in het noorden van Brazilië, in São Luís. "Wacht, ik ga even ergens anders zitten." Met zijn telefoon loopt hij naar een ander deel van het huis en gaat hij zitten. "Ajax zit in mijn bloed en in mijn hart. Ik vond de Legends-wedstrijd zo leuk. Ik had enkele vrienden al zo lang niet meer gezien: Danny Blind, Sjaak Swart, Dani, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Ronald en Frank de Boer, Edwin van der Sar, Jari Litmanen, Kiki Musampa", somt hij iedereen op. "Voor mij zijn ze familie."
De oud-Ajacied speelde even mee en moest daarna rusten. "Ik heb na de wedstrijd drie dagen geslapen", lacht hij. "Ik had een beetje pijn, maar vond het leuk. Weet je, het Ajax-shirt is zo speciaal voor mij. Ik heb het shirt van de Gala Match een prachtige plek gegeven in mijn huis."
Liefde voor Ajax
Inmiddels is Wamberto vijftig jaar. Met hem gaan we terug naar juli 1998. De op dat moment 23-jarige Braziliaan komt over van Standard Luik. "Bij Ajax heb ik voetbal geleerd en samengespeeld met absolute topspelers. Het was een droom voor mij. Ik keek enkele jaren daarvoor op televisie naar Ajax in de UEFA Champions League. Later zat ik bij ze in de kleedkamer. Mijn carrière is in Amsterdam enorm omhooggegaan en daarvoor wil ik God bedanken."
"Ik heb veel hulp gehad van de mensen in Amsterdam, zodat ik me snel kon aanpassen bij Ajax. Daar ben ik ze dankbaar voor", gaat hij verder terwijl de zweetdruppels over zijn gezicht lopen. "Enkele weken geleden zag ik ze allemaal weer en hebben we na de wedstrijd samen gegeten en gedronken. Ik heb zoveel gelachen. Het was een van de mooiste avonden van het afgelopen jaar voor mij."
Een wedstrijd die niet los van Wamberto gezien kan worden is de bekerfinale in 2002 tegen FC Utrecht. De kleine buitenspeler maakte in de slotfase de 2-2 vanuit ogenschijnlijk buitenspel. "Ik vergeet dat nooit meer. Die bal van Andy van der Meijde kwam en ik vertrok alvast.
En ik denk dat ik te klein was voor de grensrechter en dat hij mij daardoor niet zag", zegt hij met een grote glimlach. "Drie meter buitenspel zag ik na afloop. Ik vind het geweldig", lacht hij weer. Ajax won dankzij een 'golden goal' in de verlenging van Zlatan Ibrahimovic de beker en pakte daardoor de dubbel. "Het feest was compleet."
De Ajax-fans hebben zelfs een liedje gemaakt over het moment. Als Wamberto eraan herinnerd wordt, begint hij direct te zingen. "Ja, ja ik ken het liedje. Geweldig. Ik vind dat heel leuk."
Samba
Waar Wamberto bij zijn komst naar Amsterdam geweldig werd opgevangen, vervulde hij later diezelfde rol voor nieuwkomers. In 2001 kwam landgenoot Maxwell naar Ajax. "Hij is een van mijn beste vrienden in het voetbal. Ik heb hem in het begin gezegd rustig te blijven. Hij kwam veel bij ons eten en realiseerde snel dat hij bij een van de grootste clubs van de wereld zat. Daarna ging alles beter met hem en groeide hij uit tot een hele goede speler bij Ajax." Later hielp hij ook Kerlon. Bij het horen van zijn naam begint Wamberto te lachen. "Ik heb met hem en nog een aantal andere Braziliaanse jongens samba gedanst. Dat was fantastisch", lacht hij.
Datzelfde deed hij ook bij David Neres in 2017. "Ik werd gevraagd door Van der Sar om Neres te laten acclimatiseren in Nederland. Ik heb hem de stad laten zien, geholpen in Nederland en gezegd dat hij bij de beste club van de wereld zat. 'Ajax is heel groot', zei ik hem. Op de straat wilden mensen met mij op de foto en dat verbaasde David. Ik zei Neres dat ik altijd alles had gegeven voor Ajax en dat vergeten de mensen hier niet."
Hij maakt nogmaals zijn voorhoofd droog en praat verder over de club. "Ajax is zo speciaal voor mij. Tijdens de Legends-wedstrijd keek ik om me heen in het stadion en werd ik een beetje emotioneel op het veld. De club is fantastisch en blijft altijd in mijn hart", zegt de oud-Ajacied die twee landstitels won, twee keer de beker en een Johan Cruijff Schaal.
Boerderij en FC Wamberto
Terug naar het nu. In Brazilië heeft Wamberto inmiddels een eigen boerderij met een heleboel dieren. "Ik heb paarden, koeien en geiten. Er werken ongeveer tien personen op de boerderij. Af en toe rijd ik paard; dat ging in het begin een beetje lastig, maar nu gaat het", grinnikt hij. "Maar er is ook een voetbalveld, een veld voor voetvolley en ruimte om te tennissen. Zo blijven we fit."
Verder heeft Wamberto ook nog een eigen kinderopvang. "Die staat in de wijk waar ik ben geboren en opgegroeid. Mijn zus regelt daar alles en er zitten inmiddels ongeveer vijftig kinderen. Het is moeilijk voor de jeugd op die plek, dus ik probeer iets terug te doen."
Tot slot heeft Wamberto genoeg potentiële opvolgers in zijn familie. "Ik heb drie kleinkinderen: Matteo van zeven jaar oud, Matthias is vijf jaar en Massimo is twee jaar oud. De oudste houdt van karten en de middelste is heel goed. Hij lijkt op opa", glimlacht hij. "De jongste gaat ook voetballen, denk ik. Hopelijk kan ik ze naar Ajax brengen in de toekomst. Uiteindelijk zou ik graag een eigen voetbalclub op willen richten met mijn zoons: FC Wamberto", begint hij opnieuw te lachen. "Waarom niet? Dat is de droom."
