Een halfuur voor het laatste fluitsignaal van de oefenwedstrijd treffen we de voormalig Ajacied aan de rand van het veld. Leunend met zijn ellebogen op de boarding kijkt hij ontspannen toe hoe zijn speler presteert op het veld. "Ik kwam Van 't Schip net tegen, we hebben meteen bijgepraat en alvast herinneringen opgehaald", vertelt Hersi enthousiast. John van 't Schip was de trainer van de B1 in 1997/1998, het team waar we het over gaan hebben.
Staand: John van 't Schip, Rolf Grootenboer, Reginald Faria, Serginho Greene, Darwin Hoost, Chederick Kempenaar, Karlo Radolovic, Guillermo Graaven, Melvin Fleur en Angelo Martha, Erna Spil, n.n.b..
Zittend: Gideon Kruit, Rafael van der Vaart, Sergio de Windt, Youssouf Hersi, Robin Noordam, Karim Bridji, Kiran Bechan, Stefano Seedorf en Dion van Zelst.
Spelen onder Van 't Schip
Als we met Hersi naar de teamfoto van de B1 kijken, kan hij de namen goed reproduceren. De naam van Van 't Schip valt weer snel. Hersi heeft veel met hem als trainer gewerkt. "Hij was tijdens de trainingen heel veel bezig met techniek. Hij stond bekend om zijn technische spel en voorzetten." Hersi vertelt lachend dat het ook wel eens botste tussen hem en zijn oud-trainer: "Ik was een van de grotere talenten en zat regelmatig bij de A1. Daardoor kreeg ik meer aandacht, wat weleens tot discussies leidde tussen mij en John. Als ik daar nu op terugkijk, was dat natuurlijk allemaal een beetje kinderachtig, maar het hoorde er ook wel bij."
Kampioen met overmacht
De B1 van Van 't Schip en Hersi werd in 1997/1998 met overmacht kampioen van de Eerste Divisie A. De voorsprong op FC Utrecht was veertien punten. Het doelsaldo benadrukte de dominantie: 104 doelpunten voor en slechts negentien tegen. In de finalewedstrijd werd de kampioen van de Eerste Divisie B, Feyenoord, met 3-2 verslagen. "Wij hadden een heel goede lichting. Veel jongens werden doorgeschoven naar de A1, onder wie Rafael van der Vaart en ik, die daar al regelmatig meespeelden", vertelt Hersi.
Youssouf Hersi in actie voor de B1 van Ajax tegen Go Ahead Eagles.
Heini Otto
Tijdens het gesprek met Hersi loopt Otto langs. Hij is natuurlijk geen onbekende voor de oud-Ajacied. Ze kijken samen naar de teamfoto en praten kort bij. "Dat is het team dat John van mij overnam. Ik ging toen naar het eerste", zegt Otto. "Wij hebben ook nog samen op de foto gestaan, hè? Die liep als een trein in de fanshop", grapt hij.
Talent van het Jaar
In het kampioensjaar werd Hersi gekozen tot Talent van het Jaar. "Ik besefte destijds niet dat ik het grootste talent van de opleiding was. Ik zag het toen als een normale prijs, de beker belandde ook gewoon thuis in de kast. Als ik er nu op terugkijk, was het een hele bijzondere prijs."
Op jeugdtoernooien werden hij of ploeggenoot Kwame Quansah vaak verkozen tot speler van het toernooi. "Een van ons was vaak topscorer en won dan de prijs voor beste speler. Ik denk dat ik daardoor ook de Talent van het Jaar-trofee als minder speciaal ervaarde."
Hersi wordt in de B1 gekozen tot Talent van het Jaar op de Toekomst en ontvangt zijn award.
Hersi maakte vanuit de B1 snel stappen. Hij schoof door naar de A1, kreeg zijn eerste profcontract en maakte zijn debuut in het eerste. Omdat alles zo snel gebeurde, was het moeilijk om er echt van te genieten, stelt Hersi. "Als je bij Ajax zit, wil je zo snel mogelijk het eerste halen. Je hebt weinig tijd om over alles na te denken. Als jeugdspeler zit je in een ritme van studeren, trainen en reizen, en dan is dat allemaal normaal. Ik had meer kunnen genieten van deze periode, want normaal was het zeker niet."
Kennismaking met Ajax
Voordat Hersi bij Ajax terecht kwam, maakte hij een bijzondere jeugd door. Het voormalig Ajax-talent werd op 20 augustus 1982 geboren in Ethiopië. Toen hij zeven was kwam hij als vluchteling naar Nederland. In Nederland begon de creatieveling met voetballen. "Een vriend nam me in het begin van de jaren negentig mee naar De Meer: Ajax tegen FC Den Bosch. Ik vond dat zo mooi, ik ben dat gaan dromen." Toen Hersi twaalf was benaderden onder meer Ajax en PSV hem. "Ik was bijna rond met PSV, maar toen kwam Co Adriaanse. Hij was destijds de Hoofd Jeugdopleiding en nodigde me uit voor de Klassieker in het Olympisch Stadion. Ik was zo onder de indruk dat ik uiteindelijk voor Ajax koos."
Door zijn vrienden is Hersi in aanraking gekomen met de voetbalwereld en Ajax. "Ik kende geen stadions en ik was nog nooit bij een voetbalwedstrijd geweest. Een vriend van mij was groot Ajax-fan. Hij had posters op zijn kamer van Marc Overmars en Patrick Kluivert. Door hem kwam ik voor het eerst in aanraking met deze namen."
Hersi is in seizoen 2000/2001 met Ajax op trainingskamp in Qatar.
Spaans leren met Van der Vaart
Het overgrote deel van de jeugdopleiding doorliep Hersi uiteindelijk met Van der Vaart. Ze trainden veel samen en gingen samen naar school. "We zeiden altijd tegen elkaar dat we naar Spanje zouden gaan, dus gingen we Spaans leren. Ajax had voor ons een Spaanse leraar geregeld en zo gingen we samen oefenen. Dat was een mooie tijd."
Na zijn periode bij Ajax speelde Hersi in Nederland bij NAC (de tegenstander van zondag), NEC, sc Heerenveen, Vitesse, FC Twente en De Graafschap. Daarnaast stond hij in het buitenland onder contract bij AEK Athene (Griekenland), Alki Larnaca (Cyprus), Western Sydney en Perth Glory (beide Australië).
Hersi is na zijn carrière talenten gaan helpen in de Nederlandse voetbalmarkt. Hij is eigenaar van Sport10Management, het bureau waaronder hij voetballers begeleidt. "Ik wil graag spelers begeleiden en beter maken. Ik heb dezelfde stappen gemaakt in mijn jeugd en kan daardoor met mijn ervaringen en netwerk een toegevoegde waarde zijn in hun ontwikkeling."
Genieten
Hersi sluit af met een mooie boodschap. "Voor mij is het allemaal heel erg snel gegaan. Ik hoop dat iedereen geniet van elk moment als voetballer, vooral wanneer je jong bent."
