Ten Hag, die de feestdagen op een bescheiden manier vierde, kijkt met enigszins gemengde gevoelens terug op het bewogen jaar 2020.
De oefenmeester zag in ieder geval genoeg aanknopingspunten: het positieve beklijft. "Het feit dat we het hele jaar bovenaan hebben gestaan bijvoorbeeld. Uit de Champions League-campagne blijven de duels uit bij Atalanta en tegen Liverpool bij. Bij Atalanta hadden wij een beter resultaat moeten behalen en hebben we het een beetje naïef weggegeven."
"Van het tweeluik met Liverpool blijft toch ook bij dat je competitief bent geweest. Dat moet vertrouwen geven dat er rek in deze groep zit en dat het basisniveau hoog is. Dat moeten we uitbouwen dit jaar."
Fitheid
De coronacrisis gooide de speelkalender van het seizoen 2020/2021 volledig overhoop. Het leverde een paar overvolle maanden op, die fysiek toch wel hun tol eisten, aldus Ten Hag. "Het was toch een zwaar halfjaar. We liepen tegen het eind op de toppen van onze tenen. Dan ga je pijntjes voelen en zie je dat die zich gaan openbaren. Dan zie je dat de focus bij één of twee wedstrijden minder was."
En helaas heeft dat nog altijd de nodige, vervelende consequenties. "We hebben nog steeds wel een paar problemen. Vooral in de spitspositie. Traoré en Brobbey zijn nog steeds niet in teamtraining. Bovendien is Huntelaar deze week uitgevallen. Ook Neres, voor ons een héle belangrijke speler, is nog niet in teamtraining."
"Dat noodzaakt ons toch om uit te kijken op de transfermarkt", vervolgt Ten Hag. "Maar dat is niet zo makkelijk. Als de kans er ligt, zullen we toeslaan. We zijn ons dus aan het oriënteren en zelfs meer dan dat. Maar de kans dat het gaat gebeuren, acht ik op dit moment niet zo groot. Het is niet eenvoudig om die kwaliteit op die positie aan te trekken in de januarimaand."
Komende periode
De komst van externe versterking is dus zeker niet gegarandeerd, ziet de trainer. "We moeten het nu met deze groep doen. Daarom maakt de medische staf overuren om de spelers weer aan boord te krijgen."
De spelers die (eventueel) terugkeren van blessures, staat meteen een indrukwekkende maand te wachten. Ajax neemt het binnen een paar weken op tegen onder meer PSV, Feyenoord en AZ.
"Een topwedstrijd krijgt altijd meer aandacht", zegt Ten Hag over de serie toppers waar Ajax zich nu op voorbereidt. "We hebben dit seizoen maar weinig tijd gehad om te trainen. Nu hebben we weer een week en daar maken we gebruik van."
"Het moet een periode met rendement worden; elke training moet raak zijn. Topwedstrijden geven een hele andere dimensie. We kunnen ons in een hele mooie positie manoeuvreren. We kijken er met z'n allen naar uit."
