We spreken af op de plek waar het voor het drietal sinds deze zomer allemaal gebeurt: sportcomplex de Toekomst. Aissati speelde verdeeld over twee periodes in Amsterdam (2008 tot 2010 en 2011 tot 2012) en is sinds dit seizoen assistent-trainer bij de O15. Donald doorliep de hele Ajax-jeugd en vertrok, na zijn debuut in 2007, uiteindelijk in 2011 bij Ajax. De oud-speler is nu hoofdtrainer bij Ajax O10. Weijs was eerder jeugdtrainer in Amsterdam: van 2013 tot 2017. Sinds dit seizoen is Weijs de hoofdtrainer van Ajax O19.
Hoe bevallen de eerste maanden en waarom zijn jullie teruggekeerd naar Ajax?
Aissati: "Heel goed. Ik ben vorig jaar als stagiair begonnen bij de O14. Ik proef dit seizoen nieuwe energie. Bij iedereen: op de club en bij de trainers. Training geven is totaal wat anders, maar ik vind het heel interessant. Ik leer elke dag en daar sta ik ook voor open. En waar kan dat beter dan hier bij Ajax. De spelers kennen mij niet meer uit mijn Ajax-tijd. Maar het gaat om de jongens, niet om mij. Ik wil mijn eigen ervaringen doorgeven. Nu zit ik bij de O15 en dat vind ik een heel leuke leeftijd. Ze dagen me uit."
Weijs: "Ik heb altijd een ontembare ambitie gehad om het betaalde voetbal in te gaan. Totdat ik daar was en de leuke en zeker minder leuke dingen ervaarde. Ik merkte dat er veel afleiding was die mij afdreef van waar mijn hart ligt. En dat betekent niet dat ik nooit meer in het betaalde voetbal wil werken, sterker nog: bij de juiste club met de juiste mensen kan dat prima. Alleen ik koester ook de charme van het jeugdvoetbal. Ik kan me nu weer helemaal daarop concentreren, heerlijk."
Donald: "Ik heb een lang verleden hier en ik vind het speciaal om hier nu rond te lopen als trainer. Ik kwam als negenjarig jongetje binnen en die leeftijd train ik nu. Twee jaar geleden maakte ik voor het eerst kennis met het trainersvak en ik raakte direct enthousiast. Ik adem voetbal en voor de mensen die me kennen kwam deze stap niet als een verrassing. Ik vind het echt geweldig om hier als trainer met het spel bezig te zijn. Bij de jonkies moeten wij als trainers van de onderbouw de basis leggen. En ik moet nog veel leren, hoor. Dit was de juiste stap voor mij en het valt op zijn plek."
Wat is het verschil tussen jullie eerste Ajax-periode en nu?
Weijs: "Er is nog steeds veel aandacht voor het individu, maar nu gaat het ook meer om het presteren als team. Er wordt veel gekeken naar de bundeling van de kwaliteiten van het individu en de teamgenoten. Dat zijn wel fundamenteel andere invalshoeken ten opzichte van zeven jaar geleden. De dynamiek die binnen zo'n ploeg heerst, vind ik erg interessant. Keuzes maken, mensen managen en voorbereiden op de laatste stap naar het profvoetbal geven mij veel voldoening."
"Spelers krijgen cognitieve testen, persoonlijkheidstesten en gesprekken. Alles is er: van voeding tot slaap. Alle data van iedere speler is er van iedere training. Dat is enorm veranderd de afgelopen jaren en dat vind ik goed."
Donald: "Ik ben gehard op straat en dat mis ik in de huidige maatschappij. Ik wil de jongens bijbrengen wat ik vroeger meekreeg toen ik hier begon. We leiden de spelers niet alleen op om te voetballen, want het profvoetbal is een harde wereld. Het is een stukje opvoeding wat wij doen. Het is een balans en die moet je goed mixen. Een ander belangrijk onderdeel, is de spelers technisch verder naar perfectie brengen."
Aissati: "Er komt zoveel op ze af. Ik ben van dezelfde leeftijd als Mitchell en ik herken wel wat hij zegt. Elke dag opbrengen wat je moet leveren is lastig, maar dat probeer ik ze wel mee te geven. De band tussen trainer en speler en spelers onderling moet vertrouwd zijn. Dan kom je in gesprek en leer je de mens kennen achter de speler. Als spelers zich veilig en prettig voelen, komt het beste spel naar boven."
Weijs: "We staan op een belangrijk punt, denk ik. Achter iedere voetballer schuilt een mens en die moeten we ook opleiden, dat is misschien nog wel belangrijker. We moeten spelers opleiden vanuit de Ajax-cultuur in combinatie met de topsportcultuur."
Wat merken jullie van de nieuwe visie binnen de club?
Aissati: "Iedereen zijn rol is duidelijk en iedereen spreekt dezelfde taal. Het gezamenlijke doel is duidelijk: spelers beter maken en ze afleveren in de Johan Cruijff ArenA. En daar gaat het om. Ik wil komend seizoen ook graag eens met Willem gaan sparren of een training kijken, hij is zo ervaren."
Weijs: "Ik merk dat er veel mensen zijn die out-of-the-box denken en iets komen brengen. Er zit energie in en dat voel je. Mensen die de schouders eronder zetten om de club omhoog te helpen. We moeten de spelers het beste voetbaltraject bieden. Toen ik weer in gesprek raakte met Ajax voor een mogelijke terugkeer, was dat heel duidelijk. Wat is de visie en waar wil de club naartoe? Wij moeten het beste plan hebben en daar moet alles voor wijken. Spelers moeten voelen dat dit de beste plek is om zich te ontwikkelen."
"De opleiding is de levensader en dat begint bij ons. Ik vind dat er alleen maar positiviteit heerst binnen de club. Dat komt door de duidelijke kaders die voor de jeugdopleiding zijn gesteld en door het aanstellen van de juiste mensen. De combinatie van oud-spelers met didactisch geschoolde trainers moet leiden tot een heel hoog niveau van de opleiding. Vroeg of laat krijg je daar kruisbestuiving van, dat kan niet anders."
Donald: "Ik vind het heel goed dat de jeugd ook op andere ondergronden speelt hier. Dat helpt ze echt. De aandacht die een speler nu krijgt, is mooi. Ze moeten zich veilig voelen om te ontwikkelen. Daarin is consequent zijn belangrijk. Goed is goed, niet goed is niet goed. Maar het gevoel is belangrijk. Spelers moeten het gevoel hebben dat ze fouten mogen maken."
Hoe ziet de jeugdopleiding van nu er volgens jullie uit?
Donald: "We moeten terug naar het old school-gezegde: wij zijn Ajax, wij zijn de beste. Niet zozeer met praatjes, maar op het veld. Dat spelers en tegenstanders voelen dat Ajax beter is. Die bravoure, daar staat de opleiding voor. En hoe? Dat is aan ons. Als alle ogen gericht zijn op hetzelfde, dan zie ik een mooie toekomst voor ons allemaal."
Aissati: "Publiek vermaken, herkenbaar voetbal en je moet bij ieder jeugdteam van Ajax zien dat het plezier ervan afspat. 'Daar speelt Ajax', dat moet zichtbaar zijn vanaf een afstand. Het moet niet uitmaken wie de trainers zijn. Al sta je 3-0 voor, dan wil je 4-0 maken. Het Ajax-DNA is en moet er altijd zijn."
Weijs: "Ajax zal altijd goede spelers opleiden. Maar nu is het heel duidelijk wat we met z'n allen willen. Goede voetballers en goede mensen die kunnen anticiperen in de maatschappij en die goed kunnen omgaan met medespelers, trainers, ouders en werknemers die hier lopen. Dat is een uitdaging, maar daar lopen we niet voor weg."
Wanneer is jullie periode als trainer geslaagd?
Aissati: "Als elke speler zich ontwikkelt, zeker in de middenbouw. Ik vind dat heel belangrijk. En als ik naar mezelf kijk: leren, leren, leren."
Donald: "Er zal geen moment zijn dat ik denk: nu ben ik tevreden. Ik wil goede progressie zien en ik wil dat mijn spelers zich veilig en fijn voelen in onze ploeg. En dat we mooie momenten beleven, dat geeft mij een voldaan gevoel."
Weijs: "Als je in staat bent om mensen te inspireren, dan ben je een heel eind. Daaruit vloeit positieve energie. Dat is niet per se meetbaar, maar dat gevoel ontstijgt dat wat mij betreft. Natuurlijk moet het streven zijn om prijzen te pakken, maar dat is niet het belangrijkste. Wat is het beste plan voor een speler en voor de ontwikkeling richting een Ajax-speler? Uiteindelijk gaat het erom dat ze gaan spelen in de Johan Cruijff ArenA en daar successen behalen, om daarna een mooie transfer te maken en bij hun volgende club ook verschil te maken op UEFA Champions League-niveau."
