Ajax huurde Traoré in het seizoen 2016/2017 van Chelsea. De aanvaller droeg in 39 officiële wedstrijden het Ajax-shirt. Hierin was hij goed voor dertien treffers en zes assists. "Mijn periode bij Ajax duurde slechts één jaar, maar het was het beste seizoen uit mijn carrière", blikt Traoré terug. "Het was misschien maar een jaar, maar het voelde als vijf jaar. Dat komt omdat we zoveel bizarre wedstrijden hebben gespeeld. We deden lang mee om het kampioenschap en haalden de Europa League-finale. Helaas wonnen we niks, maar het was een geweldige tijd."
Contact met oud-ploeggenoten
De oud-Ajacied heeft nog steeds contact met enkele voormalig ploeggenoten. "We sturen elkaar berichten en liken posts op Instagram. Davinson (Sánchez, red.) kwam ik bijvoorbeeld tegen toen we met Villa tegen Tottenham speelden. Datzelfde geldt voor Joël (Veltman, red.) met Brighton en Donny (Van de Beek, red.) met Manchester United. Maar Hakim Ziyech en André Onana spreek ik nog het meest."
Ondanks dat het al een poos geleden is dat Traoré het wit-rood-wit droeg, volgt hij Ajax nog steeds op de voet. "Eigenlijk is het moeilijk geworden na het vertrek van Erik ten Hag. Met mindere tijden in het voetbal heb je nu eenmaal te maken. Soms duurt het een maand, soms een half jaar en soms ook nog langer. Ajax is een grote club en ik weet zeker dat ze sterk terugkomen en weer gaan strijden voor de titel."
De aanvaller uit Burkina Faso sluit niet uit dat hij ooit terug zal keren in Amsterdam. "We hebben zoveel mooie momenten gehad met de fans, maar ook met de mensen in Amsterdam. Toen ik wegging heb ik gezegd dat ik ooit nog een keer terug wilde keren bij Ajax. We gaan zien hoe het gaat lopen, je weet het nooit in het voetbal."
Periode bij Aston Villa
Traoré staat sinds februari 2024 onder contract bij het Spaanse Villarreal, maar draaide de voorbereiding van dit seizoen mee bij Aston Villa. "Ik was er bij tijdens pre-season en merkte hoe het team zich ontwikkelde. Ze hebben spelers van wereldklasse en een van de beste managers ter wereld in mijn ogen: Unai Emery."
De oud-Ajacied heeft erg genoten van zijn tijd in Birmingham. "Aston Villa is een grote, warme club met geweldige supporters. Ze hebben een geweldige historie en zijn nu terug op het Europese podium, waar ze horen."
"Het is een lang proces geweest om te komen waar ze nu zijn", vervolgt Traoré. "Iedereen weet dat het enorm moeilijk is om bij de eerste zes in Engeland te eindigen. Vorig seizoen werden ze zevende en nu staan ze vierde. Ik hoop dat ze nog veel weken op deze positie blijven."
De aanvaller kende een vervelend einde in Engeland, maar is niet teleurgesteld dat hij niet meer bij Aston Villa speelt. "De laatste jaren heb ik veel blessures gehad en moeite met het vinden van mijn ritme. In januari speelde ik op de Afrika Cup en daarna kreeg ik de kans om naar Villarreal te gaan. We hebben het besproken en alles zag er goed uit. Uiteindelijk zijn we tot een overeenkomst gekomen. Het belangrijkste is dat ik weer week in week uit ga spelen."
Heenduel in Johan Cruijff ArenA
Traoré verwacht dat Ajax donderdagavond een pittige kluif krijgt aan Aston Villa. "Ze hebben veel topspelers en beschikken over veel vertrouwen. Ze zijn goed georganiseerd en hebben veel individuele kwaliteit. Maar Ajax is een grote club. Het draait nu niet in de competitie, maar soms kun je dan in Europa boven jezelf uitstijgen. Het wordt een fantastische wedstrijd."
De aanvaller van Villarreal kan niet zeggen welke club er donderdagavond gaat winnen in de Johan Cruijff ArenA. "Ik kan niet kiezen tussen Ajax en Aston Villa. Het zijn beide clubs die ik een warm hart toedraag en waar ik nog veel vrienden heb."
Hij benadrukt wel dat Aston Villa veel kwaliteit heeft. "Ze hebben verschillende spelers die het verschil kunnen maken zoals Ollie Watkins en Leon Bailey, maar met John McGinn ook een machine op het middenveld", aldus Traoré. "Ik noem nu een paar namen, maar eigenlijk is het vooral een collectief. Ze zijn heel sterk als groep, met een aantal bijzondere individuele kwaliteiten."
De oud-Ajacied hoopt donderdag het affiche tussen zijn oude clubs te kunnen volgen. "Villarreal speelt om 21:00 uur, maar ik ben niet ingeschreven. Daarvoor ga ik proberen de wedstrijd te kijken. Moge de beste winnen", besluit Traoré.
