Ajax trok in de voorbereiding op het nieuwe seizoen naar Wageningen. Daar nam het tweetal uitgebreid de tijd voor een lang interview.
Samenwerking
"De samenwerking is heel erg fijn en er is een positieve vibe", begint Kroes over het werken met Beuker, die naast hem zit. "We zijn een bepaalde richting op gegaan en daar zitten we samen in met dezelfde denkwijze. Hard werken met een glimlach, dat is heel belangrijk."
Beuker sluit zich daar naadloos bij aan. "We doen alles vanuit een visie, gedachte en plan. Als je dat doet, dan weet je dat je kan omgaan met hobbels op je pad. Daarin worden we stoïcijns." Kroes erkent dat er 'achterstanden' waren toen hij begon als Technisch Directeur. "Die voelde ik op het gebied van spelers en jeugdspelers. Ik heb het idee dat we die nu aan het ombuigen zijn. Het oude Ajax komt terug in een nieuw jasje. Ik heb het gevoel dat het vertrouwen er is dat we het met iedereen bij Ajax gaan flikken. Dat vertrouwen resulteert bijvoorbeeld in het feit dat de grootste talenten bij Ajax blijven omdat we de goede kant opgaan."
Om dat vertrouwen te winnen bij iedereen binnen de club is een grote uitdaging volgens het tweetal. "Iedereen is utopisch", zegt Kroes. "Met een goed verhaal moet je hopen dat zoveel mogelijk mensen met je meegaan. De club is belangrijker dan ieder voor zich, dus laten we alsjeblieft allemaal dezelfde kant op lopen. Alleen dan kunnen we bereiken wat we willen bereiken. Als mensen in eigen clubjes denken, gaat het niet werken."
Het begint met de belangrijke dingen uit te spreken en op papier te zetten om daar vervolgens op detailniveau mee aan de slag te gaan, stelt Beuker. "Hoe iedereen dat heeft opgepakt, is mooi om te zien. Daar trainen we de laatste weken nadrukkelijk op."
Opleiden
"Volgens mij vinden we allemaal dat Ajax weer het beste programma van de wereld moet hebben", gaat Beuker verder. "Daar horen ook details als trainen op verschillende ondergronden of trainen op blote voeten bij. We willen spelers in een georganiseerde chaos laten trainen. Je kunt mensen opleiden tot 'zoo-tigers' of tot 'jungle-tigers', wij gaan voor dat tweede. Wat je niet wil, is dat je spelers heel veilig en zonder hobbels gaat opleiden."
De mentale aspecten zijn daarbij heel belangrijk gaat Kroes verder. "Het moet niet allemaal perfect zijn. Voorheen moesten alle velden super strak zijn, maar soms komen ze ook velden met hobbels tegen. Dat zijn hobbels waarmee ze moeten omgaan. Het mentale aspect is daarin heel belangrijk." Of de Ajax-speler verwend is? "Ik denk de hele maatschappij in Nederland", stelt Kroes. "Je kunt bijna niet vallen hier, maar wij willen terug naar het zelf doen. Met ondersteuning en hulp natuurlijk, maar uiteindelijk moeten we het zelf doen en niet naar anderen wijzen als het minder gaat."
Transferperiode
Sinds halverwege juni is de transfermarkt weer open, een periode van hard werken, veel bellen en weinig vrije dagen. Ajax haalde de transfervrije Bertrand Traoré terug naar Amsterdam, maar daar zal het qua inkomende en uitgaande transfers waarschijnlijk niet bij blijven. "De markt is nog niet losgekomen", zegt Kroes. "Het is puzzelen want we hebben financiële en sportieve targets en doelstellingen meegekregen. Uiteindelijk moeten die samengaan. We hebben wat we hebben en dat moeten we zo goed mogelijk gebruiken."
Kroes gaat verder in op de mogelijkheden van Ajax deze zomer. "Als wij pak 'm beet voor honderd miljoen verkopen, kunnen we voor ongeveer veertig miljoen herinvesteren. Als je kijkt naar het salarishuis moeten we ongeveer 35 procent terug in salaris. Simpel gezegd: als er niemand wordt aangetrokken en niemand vertrekt, hebben we de financiële doelstelling niet gehaald. Want er moeten spelers weg en dat is niet eenvoudig. Voor de lange termijn van Ajax, is het een must om spelers te verkopen. Maar dat is passen en meten. Het is aan ons om een ondergewaardeerde speler qua transferwaarde te vinden en die de kans en ruimte geven om te ontwikkelen. Maar dat geldt ook voor onze jeugdspelers."
Kroes gaat door over Dies Janse, die deze week zijn contract verlengde. "We hebben hem een kans gegeven in de voorbereiding en hij doet het hartstikke goed. En zo zijn er meer jongens die positief zijn opgevallen in de voorbereiding. De situatie waarin we nu zitten, geeft kansen voor allerlei mensen. Daar moeten we het positieve uithalen."
Samen met Francesco Farioli en Kelvin de Lang
Beuker benadrukt, ook in deze situatie, het belang om te handelen vanuit een bepaalde visie. "Daarin ben ik met De Lang opgestart en hebben we opgesteld waar we specifiek naar op zoek zijn. Wat zijn Ajax-profielen, wat is überhaupt het Ajax-voetbal, wat is een winnend team en hoe gaat je dat composeren? Niet alleen dit seizoen, maar ook de komende seizoenen. Daarin hebben we korte lijnen met de scouting en met de technische staf van Farioli."
De eindverantwoordelijkheid rondom een speler ligt bij Kroes, stelt hij zelf. "Maar het moet 4-0 zijn of 3-1 met een hele goede argumentatie", doelt hij op Beuker, De Lang, Farioli en hijzelf. "Zo niet, dan ga ik het niet doen want dan heeft het voor Ajax geen zin. Die keuzes moeten we samen maken. Francesco kijkt naar zijn interne ploeg, Kelvin heeft de kennis en zijn netwerk richting de externe spelers, Marijn gaat over het winnende team, de juiste profielen daaraan gekoppeld en data en ik moet zorgen dat de meningen op elkaar zijn afgestemd. Bij Traoré was het 4-0, dan is dat duidelijk als het ook past binnen de financiële lijntjes. Zo moet het bij iedere uitgaande in ingaande transfer."
Kroes is hoopvol over de nieuwe aanvaller uit Burkina-Faso. "Als we hem fysiek op orde krijgen en houden, gaat hij van enorm toegevoegde waarde zijn. Het heeft vrij lang geduurd, omdat er nog wat verschil was over het contract vanuit zijn agent en wij."
De duur van contracten zijn onderdeel van de blik op de toekomst en Beuker stelt dat er ook goed wordt gekeken naar de komende seizoenen. "Daar moet je op anticiperen en daar ben je ook continu een puzzel aan het leggen. Eigenlijk kijk je telkens twee jaar vooruit." Kroes vult aan: "Je moet nu al weten wie je logischerwijs in de zomer van 2025 moet verkopen of moet aankopen."
Jeugdopleiding
Zoals gezegd was, is en blijft de jeugdopleiding van Ajax cruciaal. De afgelopen maanden hebben veel jeugdspelers hun contracten verlengd, en blijven ook de meeste toptalenten behouden voor de club. Toch blijft niet iedereen en is Gabriël Misehouy daarvan een actueel voorbeeld. "Binnen onze mogelijkheden hebben wij hem een sportief plan voorgeschoteld met daaraan een financieel plan. Na een aantal gesprekken wilde hij daar niet op ingaan. Wij hebben kaders en iedereen is welkom, maar als je niet wil meegaan dan houdt het op", zegt Kroes.
"Als je enkele procenten terug moet in salarislasten, kun je begrijpen dat elk nieuw contract waarschijnlijk iets lager ligt dan het referentiekader van voorheen", gaat Kroes verder. "Daar moeten we even doorheen met z'n allen. Uiteindelijk gaat het om de lange termijn met daaraan gekoppeld de sportieve prestaties. Binnen onze mogelijkheden doen wij alles wat we kunnen. Als dat niet genoeg is in sommige gevallen, moeten we dat accepteren en gaan we door. En steken we tijd en energie in spelers die wel met Ajax stappen willen maken."
Beuker, die zelf onlangs uitgebreid inging op de jeugdopleiding van de Amsterdammers, is duidelijk. "We moeten zorgen dat er geen inhoudelijke redenen zijn voor spelers om weg te gaan. Op het moment dat Ajax weer Ajax is met het programma waarin elk detail het beste is, dan kunnen spelers om die reden niet weg. Verder moeten we zorgen dat wij de juiste talenten in kaart hebben. De echte talenten zijn de jongens die de potentie hebben om wereldtop te worden. Als je dat spel goed doet, speelt het financiële gedeelte in de nieuwe realiteit natuurlijk ook een rol, maar dan zijn er geen redenen voor talenten om elders te kijken."
Kroes haakt in op de woorden van Beuker met de onlangs afgeronde transfer van Jorthy Mokio. "Hij kon in andere landen absoluut meer geld verdienen, maar kiest voor het sportieve plan dat wij hem schetsen. Gelukkig, zoals Marijn zegt, helpen de waarden van Ajax ons in deze."
Doelstelling
Ondertussen ligt de voorbereiding achter ons en speelt Ajax donderdag in de voorronde van de Europa League de eerste officiële wedstrijd van het seizoen 2024/2025. Beuker zegt geen vaste doelstelling voor komend seizoen te hebben, maar vertelt over een gedachte die bij iedereen binnen de club moet leven: 'Champions League-winning club' "Als de gedachte is dat alles wat wij doen de kans vergroot daar te komen, dan is dat de juiste gedachte." Kroes voegt daar een concrete doelstelling aan toe: "Zo snel mogelijk naar de UEFA Champions League. En of dat komend seizoen moet vind ik lastig, want moeten is een heel groot woord. We willen het absoluut en persoonlijk vind ik dat we minimaal derde moeten worden. Maar mijn ambitie ligt veel hoger dan derde worden."
Kijkend naar PSV en Feyenoord heeft Ajax komend seizoen een gelijkwaardige begroting zegt de Technisch Directeur. "Alleen hun uitgangspositie is prettiger. Wij moeten eerst verkopen om er vervolgens minder terug te kunnen halen. Financieel hebben wij nog steeds meer uit te geven dan bijvoorbeeld FC Twente en AZ. Als wij geen derde worden heb ik gefaald. Die verantwoordelijkheid durf ik te pakken. Maar nogmaals, wij gaan echt weer omhoog. Maar of we snel genoeg gaan richting plek een of twee; we doen er alles aan", sluit Kroes af.
