"Ajax zal voor mij altijd de club blijven waar ik als voetballer en mens het meest geleerd heb", blikt een tevreden Van Damme terug. "In het begin had ik het super moeilijk en wilde ik eigenlijk terug naar België. Ik kwam uit Lokeren, een heel klein stadje. En ik moest helemaal alleen naar het 'grote' Amsterdam."
Ondanks het moeizame begin, heeft Van Damme warme herinneringen aan zijn Ajax-periode. "Gezien mijn leeftijd en waar ik vandaan kwam, speelde ik naar mijn mening genoeg. Ik was er altijd bij, zat iedere keer op de bank en mocht soms invallen. Ik had ook Maxwell voor me. Hij is de enige speler in mijn carrière geweest waarvan ik dacht dat hij beter was dan ik. Daarom kon ik rustig op de bank zitten."
Wielrennen
Van Damme stortte zich na zijn actieve voetballoopbaan op het wielrennen. Hij rijdt lange afstanden, flinke snelheden en serieuze wedstrijden. "Als ik op de fiets zit vergeet ik alles. Dankzij het wielrennen kom je ook op plaatsen waar je normaal gesproken niet zou komen. Je bent wel echt aan het afzien op de fiets, maar tegelijkertijd ben je ook aan het genieten. Het is soms gewoon gratis therapie."
De inmiddels veertigjarige oud-Ajacied ging al verschillende keren met profwielrenners op pad. "Ik heb een paar vrienden die profwielrenners zijn. Denk hierbij aan Greg van Avermaet, Mathieu van der Poel en Olivier Naesen. Het zijn goede, normale jongens die voor hun vak leven. Er is altijd wederzijds respect. Dat komt omdat we allemaal weten wat je ervoor moet doen en soms ook voor moet laten om topsport te bedrijven."
