Ajax hervatte zijn Europese seizoen met een wedstrijd in de tussenronde van de Europa League. John Heitinga besloot voor het treffen met Union Berlin twee wijzigingen door te voeren in de basisopstelling. Edson Álvarez fungeerde tegen de Duitsers als verdedigende middenvelder, waardoor er in het hart van de verdediging een plekje vrijkwam voor Calvin Bassey. Davy Klaassen begon op de bank, terwijl Steven Bergwijn terugkeerde in de basis voor Francisco Conceição.
De Bundesliga-club probeerde Ajax vanaf het eerste fluitsignaal te verrassen door met duelkracht druk op de Amsterdamse defensie uit te oefenen, maar de ploeg van Heitinga stond positioneel goed opgesteld.
Balbezit voor Ajax
De aanvalsdrift van de Duitsers ging daarna liggen en maakte plaats voor een afwachtende houding. Union Berlin schonk Ajax het balbezit en probeerde in de tegenstoot gevaarlijk te worden. Het baltempo bij de Ajacieden lag te laag, waardoor de Amsterdammers er niet in slaagden om echt gevaarlijk te worden.
De gevaarlijkste momenten van het eerste bedrijf kwamen van de uitploeg. Enkele hachelijke momenten voor het doel van Ajax mondden echter niet uit in een openingstreffer, waardoor beide ploegen met 0-0 de kleedkamers opzochten.
Tactische wijziging
Heitinga besloot in de rust een tactische wijziging door te voeren. Owen Wijndal bleef in de kleedkamer achter voor Brian Brobbey, die in de punt ging spelen. Dit wierp kort na rust bijna zijn vruchten af, maar Brobbey kon een goede pass van Tadic in het zestienmetergebied van de Duitsers niet goed controleren met zijn borst.
FC Union Berlin was aan de andere kant ook gevaarlijk via Thorsby, de middenvelder kon een puntgave voorzet van dichtbij met zijn hoofd niet promoveren tot doelpunt. Rulli pareerde de inzet op spectaculaire wijze. Even later wist de Noor de Argentijnse sluitpost wel te verschalken, maar de goal werd afgekeurd wegens hands.
Zowel Ajax als de Bundesliga-club slaagde er in de slotfase niet meer in om grote kansen te creëren. Het duel in Amsterdam eindigde hierdoor zoals het begon: 0-0. De Ajacieden spelen volgende week donderdag in Berlijn de returnwedstrijd tegen FC Union Berlin.
Ajax – FC Union Berlin 0-0 (0-0)
Ajax: Rulli; Rensch, Timber, Bassey, Wijndal (46. Brobbey); Álvarez, Berghuis, Taylor; Kudus, Tadic, Bergwijn (75. Klaassen)
