De vakantie naar de andere kant van de Atlantische Oceaan was niet gebaseerd op random een land aanwijzen op de wereldkaart. De vriendin van Rijkhoff is van oorsprong een Dominicaanse.
"En dus heb ik haar familie ontmoet. Ik ben ook zeker van plan vaker die kant op te gaan. Er hangt een hele relaxte sfeer. Ze doen alles op hun eigen tempo. In Europa is alles zo gehaast. Smeer je trouwens goed in als je ooit die kant op gaat. De uv-straling gaat daar dwars door de bewolking heen", tipt de spits met een knipoog.
Trainen op vakantie
Alleen was het voor de Ajacied geen pure zon, zee en strandvakantie. Ook in 35 graden bleef de spits strak zijn voorgeschreven trainingen volhouden. "Ik voel sowieso uit mezelf de behoefte om krachttraining te doen. Als je vier weken niet naar de gym gaat, merk je dat direct."
Daarom keerde de in Purmerend geboren aanvaller fit terug van de zomerstop. Klaar om de strijd aan te gaan voor de spitspositie van Ajax. Zijn eerste trainingskamp op de Wageningse Berg met het eerste elftal bevalt 'm in ieder geval uitstekend.
"Ik wist niet dat er bergen waren in Nederland", lacht ie. "Maar de faciliteiten zijn echt goed. Prima hotel, goed eten. Daarnaast is dit voor ons een goede mogelijkheid om als team bij elkaar te komen en naar elkaar te groeien, inclusief de staf."
Band met technische staf
Sowieso voelt de band met de nieuwe technische staf goed, merkt Rijkhoff op. Van elke trainer steekt hij wel wat op. "De trainers zijn geïnteresseerd in jou als persoon. Ze staan altijd open voor een gesprek. Dat stralen ze althans wel uit. Ze komen ook regelmatig langs als we in de gym zitten of bij de fysio zijn. Ik ben super positief en heb het idee dat ik veel van Farioli kan leren."
En zo heeft Rijkhoff echt het idee dat ie bij de nieuwe staf opnieuw kan beginnen bij Ajax. Met een schone lei. Na enkele drukke voetbalmaanden voelt het als een nieuwe start in Amsterdam. De spits keerde op de slotdag van de transferwindow in de winter terug bij de club waar hij een groot gedeelte van zijn opleiding genoot.
Rijkhoff kwam als jong ventje binnen op de Toekomst en stapte op zijn zestiende over naar Borussia Dortmund. Achteraf zou hij, onder dezelfde voorwaarden als hem drie jaar geleden werd voorgehouden, de stap opnieuw hebben gemaakt. Maar dat ie blij is dat hij nu weer Ajacied is, staat buiten kijf.
Switch
"Het was in januari een aardige switch van het voetballen in de jeugd bij Borussia Dortmund, naar het seniorenvoetbal bij Ajax. Ik had daarvoor ook nog zo'n vier weken in spanning gezeten of alles rond zou komen tussen Borussia Dortmund en Ajax."
Maar eenmaal in Amsterdam viel alles al vrij rap op z'n plek. "Ik had nooit verwacht dat ik bijna alle wedstrijden die ik kon spelen ook echt zou spelen bij Jong Ajax. Daarnaast zat ik vrijwel standaard bij de selectie van Ajax 1. Debuteren bij Ajax was mijn jongensdroom. Dat ik dat afgelopen half jaar heb bereikt: daar ben ik dankbaar voor."
Die mijlpaal moet het opstapje zijn naar nog meer speelminuten. Al blijft Rijkhoff daar wel realistisch in. Met Brian Brobbey en Chuba Akpom heeft de spits twee sterke collega's voor zich die ook in de punt van de aanval kunnen spelen bij Ajax.
Is een basisplaats in Ajax 1 dan een oprecht en realistisch doel voor de korte termijn? "Zo kijk ik er niet naar. Ik leer vooral van mijn medespelers. Ook van hen die op mijn positie staan. Ik wil nu vooral aan de trainer laten zien dat hij een beroep op mij kan doen, zodra het nodig is. Kijk, als je goals kan maken, dan kan je dat overal. In de jeugd of seniorenvoetbal. Juist die stap naar seniorenvoetbal was echt even wennen op fysiek gebied. Maar daar ben ik keihard mee bezig."
Ook op dat gebied is zijn verblijf bij Borussia Dortmund vooral leerzaam geweest. In Duitsland werd er veel nadruk gelegd op hard werken, krachttraining en discipline, vertelt Rijkhoff nu.
Leerzame periode
"Het is een leerzame periode geweest. Ik ben daar ook volwassen geworden. Maar ik denk dat ik absoluut nog stappen kan maken in het beter gebruikmaken van mijn lichaam in de duels. Daar ben ik individueel en met de krachttrainers mee bezig. Ook buiten het veld let ik op mijn voeding, zodat ik qua spieropbouw breder word. Dat zijn van die dingen die niet iedereen ziet. Dat is ook niet erg. Maar daar ben ik wel mee bezig voor mezelf als speler."
Voor de aanvaller is het dan ook lekker dat hij nu thuis kan terugvallen op vrienden en familie. In Duitsland zat hij zo'n tweeëneenhalf uur van zijn sociale omgeving verwijderd. Op het complex van Dortmund had Rijkhoff een appartementje, waar hij vooral contact had en zocht met medespelers.
"Ik moest het met familie en vrienden in Nederland dan ook hebben van Facetime. Je bent vijf uur kwijt als je heen en weer moet reizen tussen thuis en Dortmund. Dat deed ik alleen als ik echt twee, drie dagen vrijaf had."
Silvano Vos
En in Amsterdam staat de spits weer tussen de lijnen met één van zijn beste maatjes: Silvano Vos. "We zeggen het weleens tegen elkaar: 'besef hoe we vroeger samen in de F1 stonden. Toen droomden we van de Johan Cruijff ArenA. Daar staan we nu'. Die droom hebben we samen gehaald. Verder ben ik geen persoon van doelen stellen. Ik ben alleen iemand die nooit tevreden is, het kan altijd beter. Al met al heb ik gewoon zin in het nieuwe seizoen."
