Speciaal vanwege het 107-jarig bestaan gaat de noordkant van de Johan Cruijff ArenA open. Enkele duizenden supporters nemen plaats op de tribune en volgen PSV – Ajax via een groot scherm. Ze zien hoe Ajax overtuigend wint in Eindhoven.
Achttien jaar na dato weet toenmalig Ajax-goalie Maarten Stekelenburg nog goed hoe het voelt om met drie punten te vertrekken uit het Philips Stadion. "Winnen in Eindhoven verveelt nooit", vindt de goalie. "Ik hield altijd wel van die vijandige sfeer."
De ommekeer
Ook Urby Emanuelson heeft die wedstrijd nog helder voor de geest. "In die periode hadden wij het altijd lastig bij PSV. Ik denk dat die 1-5 voor de ommekeer zorgde tussen PSV en Ajax. Daarna pakten we wat vaker punten in Eindhoven." Voor die winst in 2007 had Ajax al twaalf en een half jaar niet gewonnen in de Eredivisie bij PSV.
Op het moment dat Ajax op 18 maart 2007 wint in Eindhoven, is de jacht op de nummer één van de Eredivisie, PSV dus, in volle gang. Ajax staat halverwege maart acht punten achter op de Brabanders. "In die wedstrijd viel alles op zijn plek", herinnert Emanuelson zich. "We speelden flitsend voetbal, maakten mooie goals; we waren duidelijk de betere die middag. Ik kan mij die goal van Wesley Sneijder nog goed herinneren, maar ook de knal van Edgar Davids op de lat, de rake kopbal van Klaas-Jan Huntelaar en de assists van Tom de Mul."
Toch is er ook een ander moment in die wedstrijd dat indruk maakt op de verdediger. "Patrick Kluivert viel in bij PSV. Als Ajacied was dat toch een mooi moment, ook al speelde hij toen voor een andere club."
Ajax zit rond die wedstrijd in 2007 tegen PSV in een goede flow, stelt Emanuelson. Hoewel de ploeg van Ten Cate op een flinke achterstand staat van de Eindhovenaren, blijft het geloof in de titel overeind. "We lieten zien dat we ook uit bij PSV konden winnen."
De parallel met dit seizoen is snel gelegd: PSV – Ajax is ook in 2025 een duel om de titel. Vier jaar geleden, in 2021, was dat eveneens het geval. Vanwege het coronavirus is het stadion in Eindhoven dan leeg. Voor Stekelenburg is die editie zijn laatste treffen met PSV in Eindhoven.
"Dat was dan geen overwinning, maar wel 1-1 en beslissend voor het kampioenschap. Bij winst voor ons was het beslist, bij een gelijkspel eigenlijk ook. Wij kregen in de absolute slotfase een penalty die Dusan Tadic raak schoot. Die editie staat mij nog het meest bij."
De rol van Ajax is zondag vrijwel identiek. De ploeg van Francesco Farioli gaat als koploper naar Eindhoven. Het verschil bedraagt zes punten in het voordeel van Ajax. "Deze wedstrijd is dan ook beslissend voor het kampioenschap, denk ik. Ik denk dat als Ajax wint, het beslist is", betoogt Stekelenburg.
Passie en geloof
Emanuelson is het eens met zijn oud-teamgenoot. "Ik verwacht wel dat PSV gaat stormen. Maar ik verwacht dat Ajax die storm stillegt en stiekem met de overwinning naar huis gaat. De ploeg moet vooral dicht bij elkaar blijven, zeker op de momenten dat het lastig wordt. Dat gaat gebeuren, want PSV móét en die ploeg heeft veel kwaliteit. Het is gewoon wat Farioli altijd zegt: 'de passie, de mentaliteit en het geloof van de ploeg moet er zijn.'"
